mieux comprendre un trouble encore trop méconnu

Le TDAH — Trouble du Déficit de l’Attention avec ou sans Hyperactivité — est un trouble du neurodéveloppement qui touche aussi bien les enfants que les adolescents et les adultes. Longtemps réduit à l’image de « l’enfant turbulent » incapable de rester assis en classe, le TDAH est aujourd’hui mieux identifié par les professionnels de santé. Pourtant, de nombreuses idées reçues persistent.

Le TDAH ne relève ni d’un manque de volonté, ni d’une mauvaise éducation, ni d’un défaut d’intelligence. Il s’agit d’un fonctionnement neurologique particulier qui influence la manière dont une personne gère son attention, ses émotions, son impulsivité et son organisation au quotidien.

Mieux faire connaître le TDAH est essentiel. Non seulement pour permettre aux personnes concernées d’être comprises et accompagnées, mais aussi pour lutter contre les jugements, les incompréhensions et l’isolement que ce trouble peut provoquer.

Qu’est-ce que le TDAH ?

Le TDAH est un trouble neurodéveloppemental reconnu par les grandes autorités médicales internationales. Il apparaît généralement dès l’enfance, même si de nombreux diagnostics sont aujourd’hui posés tardivement, parfois à l’âge adulte.

Le trouble repose principalement sur trois dimensions :

• les difficultés attentionnelles ;
• l’impulsivité ;
• l’hyperactivité physique ou mentale.

Toutes les personnes atteintes de TDAH ne présentent pas les mêmes symptômes ni la même intensité.

– Les différentes formes du TDAH

On distingue généralement trois profils :

– Le profil inattentif

La personne rencontre surtout des difficultés à maintenir son attention, organiser ses tâches, suivre des consignes ou terminer ce qu’elle commence.

Cela peut se traduire par :

• des oublis fréquents ;
• une tendance à perdre des objets ;
• une grande distractibilité ;
• des difficultés à gérer le temps ;
• une sensation constante d’être débordé.

Ce profil passe souvent inaperçu, notamment chez les filles, car il provoque moins de comportements visibles.

– Le profil hyperactif-impulsif

Ici, l’agitation motrice ou mentale est plus marquée.

La personne peut :

• parler beaucoup ;
• couper la parole ;
• avoir du mal à attendre ;
• ressentir un besoin constant de bouger ;
• agir avant de réfléchir.

Chez l’adulte, l’hyperactivité est souvent moins physique et davantage intérieure : pensées rapides, agitation mentale, difficulté à ralentir.

– Le profil combiné

C’est la forme la plus fréquente. Elle associe difficultés attentionnelles, impulsivité et hyperactivité.

Un fonctionnement neurologique différent

Le TDAH est lié à un fonctionnement particulier de certaines zones du cerveau impliquées dans :

• l’attention ;
• la régulation émotionnelle ;
• la motivation ;
• la planification ;
• le contrôle des impulsions.

Les neurosciences ont montré que les personnes TDAH ne manquent pas d’attention : elles ont surtout des difficultés à réguler et orienter cette attention.

Paradoxalement, elles peuvent parfois entrer dans des phases d’« hyperfocus », c’est-à-dire une concentration intense sur une activité très stimulante ou passionnante.

Ce contraste explique pourquoi l’entourage peut avoir du mal à comprendre le trouble : une personne capable de rester absorbée pendant des heures dans une activité peut malgré tout être incapable de réaliser certaines tâches simples du quotidien.

Les impacts du TDAH dans la vie quotidienne

Le TDAH ne se limite pas à l’école ou au travail. Il influence de nombreux aspects de la vie.

– À l’école

Les enfants atteints de TDAH peuvent rencontrer des difficultés importantes malgré des capacités intellectuelles normales, voire élevées.

Ils peuvent avoir du mal à :

• rester concentrés ;
• écouter les consignes jusqu’au bout ;
• terminer les exercices ;
• gérer leur matériel ;
• rester immobiles ;
• supporter la frustration.

Ces difficultés entraînent parfois des remarques répétées :

« Tu pourrais réussir si tu faisais plus d’efforts. »

À force d’entendre ce type de commentaires, certains enfants développent une faible estime d’eux-mêmes et finissent par se croire « paresseux », « incapables » ou « problématiques ».

– Dans la vie professionnelle

Chez l’adulte, le TDAH peut affecter :

• l’organisation ;
• la gestion des priorités ;
• les délais ;
• l’attention lors des réunions ;
• la gestion administrative ;
• la stabilité professionnelle.

Certaines personnes compensent énormément au prix d’une fatigue mentale importante.

D’autres changent régulièrement de travail, non par manque de compétences, mais parce que leur fonctionnement n’est pas compris ou adapté.

Pourtant, les personnes TDAH possèdent souvent de nombreuses qualités : créativité, spontanéité, capacité d’adaptation, pensée rapide, curiosité ou forte capacité d’innovation.

–             Dans les relations sociales et familiales

Le TDAH peut également avoir un impact émotionnel et relationnel.

Les personnes concernées peuvent ressentir :

• une hypersensibilité émotionnelle ;
• des difficultés à gérer la frustration ;
• un sentiment de décalage ;
• une fatigue liée aux efforts constants de compensation ;
• des incompréhensions répétées.

L’entourage interprète parfois certains comportements comme du désintérêt, de l’impolitesse ou de la négligence alors qu’ils sont liés au trouble.

Les oublis, les retards ou les difficultés d’organisation peuvent générer tensions et conflits lorsque le TDAH n’est pas identifié.

Les comorbidités : quand le TDAH s’accompagne d’autres troubles

Le TDAH apparaît fréquemment aux côtés d’autres troubles appelés « comorbidités ». Cela signifie qu’une même personne peut présenter plusieurs difficultés qui se croisent et s’influencent mutuellement.

Ces associations sont fréquentes et ne doivent pas être ignorées, car elles peuvent compliquer le diagnostic et augmenter la souffrance au quotidien.

– L’anxiété

L’anxiété est très souvent associée au TDAH.

Les difficultés répétées, les oublis, la peur de l’échec ou le sentiment de ne jamais réussir à « suivre le rythme » peuvent générer un stress important.

Certaines personnes vivent dans une vigilance permanente : peur d’oublier, de décevoir, d’être en retard ou de ne pas être à la hauteur.

Avec le temps, cette pression constante peut conduire à :

• une anxiété chronique ;
• une fatigue mentale importante ;
• une perte de confiance en soi ;
• un épuisement émotionnel.

Chez certaines personnes, l’anxiété masque même le TDAH pendant des années.

– Les troubles « dys »

Le TDAH est également fréquemment associé aux troubles des apprentissages, souvent appelés troubles « dys ».

Parmi eux :

• la dyslexie (difficultés de lecture) ;
• la dysorthographie (difficultés d’écriture et d’orthographe) ;
• la dyspraxie (difficultés de coordination et d’automatisation des gestes) ;
• la dyscalculie (difficultés avec les nombres et le calcul) ;
• la dysphasie (troubles du langage).

Lorsque plusieurs troubles coexistent, les apprentissages scolaires peuvent devenir particulièrement difficiles.

L’enfant ou l’adulte doit alors fournir des efforts considérables pour compenser.

– D’autres difficultés possibles

Le TDAH peut aussi être associé à :

• des troubles du sommeil ;
• des difficultés émotionnelles ;
• une hypersensibilité ;
• des épisodes dépressifs ;
• des troubles de l’estime de soi ;
• parfois un trouble du spectre de l’autisme.

Toutes les personnes TDAH ne présentent pas ces difficultés. Mais leur fréquence rappelle une réalité importante : le TDAH est rarement un trouble « isolé ».

Une prise en charge globale et adaptée permet souvent d’améliorer considérablement la qualité de vie.

Un trouble souvent invisible

L’un des grands défis du TDAH est son invisibilité.

Contrairement à certains handicaps physiques, le TDAH ne se voit pas. Beaucoup de personnes apprennent très tôt à masquer leurs difficultés.

Elles développent des stratégies de compensation :

• surinvestissement ;
• perfectionnisme ;
• surcharge de travail ;
• contrôle excessif ;
• épuisement silencieux.

Certaines réussissent scolairement ou professionnellement tout en vivant une souffrance intérieure importante.

Cette invisibilité explique pourquoi tant de personnes sont diagnostiquées tardivement.

Le poids des idées reçues

Le TDAH reste entouré de nombreux préjugés.

Parmi les idées fausses les plus fréquentes :

• « Tout le monde est un peu TDAH. »
• « C’est juste un manque de discipline. »
• « Les écrans en sont la cause. »
• « Le TDAH n’existe pas chez l’adulte. »
• « Les personnes TDAH sont paresseuses. »
• « Avec de la volonté, ça passe. »

Ces croyances peuvent empêcher les personnes concernées de demander de l’aide ou de se sentir légitimes dans leurs difficultés.

Reconnaître le TDAH ne signifie pas enfermer quelqu’un dans une étiquette. Cela permet au contraire de mieux comprendre son fonctionnement et d’accéder à des solutions adaptées.

Diagnostic et accompagnement

Le diagnostic du TDAH est réalisé par des professionnels formés : médecins, psychiatres, neuropédiatres ou neuropsychologues selon les situations.

Il repose sur plusieurs éléments :

• l’histoire de vie ;
• l’observation des symptômes ;
• leur ancienneté ;
• leur impact sur le quotidien ;
• des évaluations complémentaires si nécessaire.

Le diagnostic ne sert pas à « mettre une case », mais à mieux comprendre des difficultés parfois présentes depuis des années.

Les formes d’accompagnement

L’accompagnement peut inclure :

• des aménagements scolaires ou professionnels ;
• une psychoéducation ;
• des thérapies adaptées ;
• un accompagnement organisationnel ;
• parfois un traitement médicamenteux lorsque cela est indiqué.

Chaque personne TDAH est différente. Il n’existe pas de solution unique.

L’objectif est avant tout de permettre à chacun de mieux vivre avec son fonctionnement.

Pourquoi mieux faire connaître le TDAH ?

Mieux faire connaître le TDAH est un enjeu de santé publique, mais aussi un enjeu humain et social.

Une meilleure connaissance du trouble permet :

• des diagnostics plus précoces ;
• moins d’échec scolaire ;
• une meilleure estime de soi ;
• moins d’isolement ;
• un meilleur accès aux soins ;
• une meilleure inclusion sociale et professionnelle.

Elle permet également aux proches, enseignants, employeurs et collègues de mieux comprendre certains comportements.

La reconnaissance du TDAH ne vise pas à excuser toutes les difficultés, mais à adapter l’accompagnement et les attentes.

Comprendre le trouble aide à remplacer les jugements par l’écoute.